Pendant longtemps, l’accès universel à l’électricité en Afrique de l’Ouest relevait davantage du slogan politique que d’un horizon réaliste. Croissance démographique rapide, faiblesse des réseaux, coûts élevés des infrastructures, dépendance aux importations d’énergie : les obstacles semblaient trop lourds.

Pourtant, les lignes bougent. Dans plusieurs pays de la sous-région, les progrès enregistrés ces dernières années montrent que l’objectif d’un accès généralisé à l’électricité d’ici 2030 n’est plus hors de portée. Il reste ambitieux. Mais il est désormais crédible.

Une région encore en retard… mais en rattrapage

L’Afrique subsaharienne demeure la région du monde où le déficit énergétique est le plus marqué. Selon les données récentes de la Banque mondiale, des centaines de millions d’Africains vivent encore sans accès à l’électricité, concentrés majoritairement en zones rurales.

En Afrique de l’Ouest, les disparités sont fortes : les grandes capitales affichent des taux de couverture élevés, tandis que les campagnes restent largement sous-équipées. Ce fossé territorial constitue l’un des principaux défis structurels de la sous-région.

Mais derrière cette photographie globale se cache une dynamique plus encourageante : certains pays avancent vite, très vite.

Ghana : vers la quasi-universalité

Le Ghana figure parmi les locomotives régionales. Son taux d’accès à l’électricité avoisine désormais les 90 %, un niveau inédit dans la sous-région. Cette performance repose sur une stratégie combinant extension du réseau national, électrification rurale ciblée et développement de solutions hybrides intégrant les énergies renouvelables.

Le pays a su mobiliser des financements publics, attirer des partenaires privés et structurer une politique énergétique cohérente sur la durée. Résultat : l’électricité n’est plus un luxe urbain, mais un service de base en voie de généralisation.

Côte d’Ivoire : un modèle de rattrapage accéléré

Même dynamique du côté de la Côte d’Ivoire, qui a considérablement élargi son taux d’accès ces dernières années. Les autorités ivoiriennes ont multiplié les programmes d’électrification rurale et mis en place des mécanismes de facilitation pour les ménages à faible revenu.

L’enjeu n’est pas seulement social. Il est aussi économique. Chaque localité raccordée ouvre des perspectives nouvelles : transformation agroalimentaire, micro-industries, services numériques, création d’emplois locaux.

L’électricité devient ainsi un accélérateur direct de croissance territoriale.

Le rôle déterminant des renouvelables

Si l’accès universel devient envisageable, c’est en grande partie grâce à la baisse spectaculaire des coûts du solaire et à l’essor des mini-réseaux. Là où l’extension d’un réseau national classique serait trop coûteuse, des solutions décentralisées permettent désormais d’apporter rapidement de l’électricité à des communautés isolées.

Ce modèle hybride réseau centralisé pour les zones denses, mini-grids et solaire domestique pour les zones reculées redessine la cartographie énergétique régionale.

La dynamique est soutenue par plusieurs institutions, dont la Banque africaine de développement, qui finance des programmes d’électrification et des initiatives à grande échelle visant à connecter des millions de personnes supplémentaires d’ici 2030.

Un défi financier et démographique

Le chemin reste toutefois exigeant. La population ouest-africaine croît rapidement. Chaque année, des millions de nouveaux ménages doivent être raccordés simplement pour maintenir le taux d’accès existant.

Les besoins en financement sont considérables : production, transport, distribution, maintenance des réseaux. À cela s’ajoutent les enjeux de soutenabilité financière des compagnies nationales d’électricité, souvent fragilisées par des subventions élevées et des pertes techniques.

L’accès universel ne se résume donc pas à tirer des câbles. Il suppose une réforme des modèles économiques, une amélioration de la gouvernance énergétique et une tarification socialement équilibrée mais financièrement viable.

De l’électrification à la transformation économique

Au-delà des chiffres, l’enjeu est structurel. L’électricité conditionne tout : industrialisation, numérisation des services, attractivité des investissements, transformation agricole, éducation, santé.

Un pays sans électricité fiable reste coincé dans une économie de subsistance. Un pays électrifié peut amorcer une véritable montée en gamme productive.

C’est là que se joue la prochaine décennie ouest-africaine.

L’accès universel n’est plus une chimère technologique. Il est devenu un objectif atteignable pour plusieurs pays de la région. Mais il exigera constance politique, discipline budgétaire et innovation financière.

L’Afrique de l’Ouest a commencé à allumer la lumière. La question n’est plus de savoir si elle peut atteindre l’accès universel. La vraie interrogation est désormais : à quelle vitesse veut-elle transformer cette énergie en puissance économique ?

La Rédaction